Dr. Tim Gregory acredita que reatores nucleares podem alimentar futuras bases lunares(Imagem: ilustrativa)Humanos poderão viver na Lua até 2030, enquanto cientistas planejam base lunar
EXCLUSIVO: O Dr. Tim Gregory disse que ficaria "chocado" se não houvesse reatores nucleares na Lua "sustentando habitats humanos durante a minha vida".
Quando as pessoas imaginam o futuro da exploração espacial , imagens de foguetes, módulos lunares e astronautas em trajes brilhantes geralmente vêm à mente. Mas se os humanos quiserem viver de forma sustentável na Lua , uma tecnologia será muito mais importante do que qualquer uma delas: a energia nuclear.
Governos e agências espaciais em todo o mundo retomaram planos para bases lunares permanentes. O programa Artemis da NASA visa retornar astronautas à Lua ainda nesta década, enquanto a Agência Espacial Europeia e a China têm apresentado ideias para postos avançados de longo prazo. Essas bases exigirão energia confiável para sistemas de suporte à vida, laboratórios científicos e módulos habitacionais — algo que os painéis solares sozinhos não conseguem fornecer durante a noite lunar de duas semanas. O Dr. Tim Gregory, cosmoquímico, que palestrará no New Scientist Live em outubro, disse: "A energia nuclear é o mais verde possível. Ela utiliza a menor quantidade de terra entre todas as fontes de energia; tem a menor intensidade de mineração entre todas as fontes de energia; tem uma pegada de carbono igual à da energia eólica; e não emite poluição atmosférica."
Essa reputação na Terra já é mal compreendida, ele argumentou, mas o caso da energia nuclear fica ainda mais claro quando olhamos para o espaço.
O Dr. Gregory disse: "A NASA pretende instalar um reator nuclear na Lua até 2030. Parece um pouco ambicioso para mim, mas mesmo com uma década de atraso, não é uma espera tão longa. Eu ficaria chocado se não houvesse reatores nucleares na Lua que sustentassem habitats humanos durante a minha vida."
O desafio é óbvio: a energia solar não é confiável em ambientes espaciais onde a luz solar é escassa ou intermitente. Na Lua, por exemplo, a noite dura extenuantes 14 dias terrestres. O Dr. Gregory disse: "Se você quer que as pessoas vivam na Lua por muito tempo, precisa de uma fonte de energia estável e consistente. É exatamente isso que a energia nuclear pode fazer."
Para muitos, a energia nuclear ainda carrega o estigma do desperdício e preocupações com a segurança. O Dr. Gregory afirmou: "Por terawatt-hora de eletricidade, a energia nuclear é tão segura quanto a eólica e a solar. Mais pessoas morrem devido à poluição atmosférica causada por combustíveis fósseis a cada duas horas do que morreram por causa da energia nuclear em todos os tempos. Portanto, a divisão de átomos em usinas nucleares é, na verdade, uma das coisas mais seguras que nossa espécie faz."
Sobre a questão do desperdício, ele disse que a escala é frequentemente deturpada. O Dr. Gregory disse: "Se você usasse energia nuclear durante toda a sua vida, o lixo mal encheria uma taça de vinho. É mais ou menos do mesmo tamanho de uma xícara pequena de café. Portanto, não há tanto lixo nuclear para uma quantidade enorme de energia."
Soluções para gerenciar esses resíduos já existem. O Dr. Gregory afirmou: "A Finlândia implementou uma solução geológica funcional para armazenamento de resíduos nucleares. Ao deixá-los no subsolo por cerca de um milhão de anos, sua radioatividade se desintegrará quase completamente. Um milhão de anos parece muito tempo, mas geologicamente é um piscar de olhos."
Questionado sobre os equívocos que mais o irritam, o Dr. Gregory disse: "Há uma percepção de que a energia nuclear é suja, mas isso não poderia estar mais longe da verdade."
Tudo isso, argumenta ele, torna a energia nuclear especialmente adequada para o espaço. Compacta, confiável e exigindo massa mínima de combustível em comparação com alternativas químicas, ela é a espinha dorsal lógica para assentamentos lunares de longo prazo. O Dr. Gregory disse: "Não poderíamos pedir uma tecnologia melhor para levar conosco se quiséssemos viver em outro mundo."
O que antes era ficção científica agora está firmemente no horizonte. Com múltiplos esforços internacionais explorando pequenos reatores modulares e projetos com classificação espacial, o sonho de alimentar colônias humanas na Lua não é mais absurdo.
O Dr. Gregory disse: "Eu ficaria chocado se não houvesse reatores nucleares na Lua que sustentassem habitats humanos durante a minha vida."
A tecnologia não se resume apenas à energia — trata-se de possibilidades. Energia estável e abundante abre caminho para laboratórios científicos, estufas, fábricas e sistemas de suporte à vida na superfície lunar. Sem ela, os sonhos de bases lunares e missões a Marte permanecem inviáveis.
O Dr. Gregory disse: "A energia nuclear é mal compreendida na Terra, mas, no espaço, acredito que as pessoas perceberão rapidamente seu valor. É limpa, segura e é a chave para tornar o extraordinário comum — viver e trabalhar além do nosso planeta."
